Le 3 juin 1935, majestueusement, le "Normandie" quitte le port du Havre pour sa première traversée de l'Atlantique. Sorti des chantiers de St-Nazaire , c'est le plus grand paquebot qui vît jamais le jour avec ses 313m de long, ses 40m de large et ses 75000 tonneaux ; il devait effectuer le trajet Le Havre-New-York en quatre jours et demi.

Sa première traversée confirme les espoirs qu'on avait mis en lui : malgré la brume et une légère avarie de machine, qui le contraignent à ralentir, il soutient l'allure moyenne de 29,7 noeuds. C'est la plus grande vitesse jamais atteinte par un paquebot transatlantique. Le "Ruban bleu", ce trophée symbolique accordé depuis 1875 au paquebot qui traversait le plus rapidement l'Atlantique, revient à la France qui n'en avait pas été titulaire depuis que le "Touraine", en, 1893, avait dû le céder.

Une foule immense se presse à Manhattan pour accueillir le paquebot et des milliers de bateaux lui font escorte jusqu'à son nouveau mouillage. D'illustres passagers eurent le privilège de cette première : Mme Lebrun, épouse du Président de la République, marraine du bateau, des hommes politiques, des écrivains, artistes et une horde de journalistes.

Mais la guerre devait priver "Normandie" d'un glorieux destin : pas de croisière de prestige à l'instar du "France" ; immobilisé à New-York dès 1939, réquisitionné par les Etats-Unis pour le transport de troupes et rebaptisé "La Fayette", il est réduit à l'état d'épave par un incendie le 9 février 1942.

Il n'en reste pas moins, dans la mémoire d'un grand nombre, un fleuron émouvant de la flotte française.

Quand les Français se décideront-ils à reconstruire un VRAI paquebot ?

Nous sommes pas tous des amoureux de la croisière sur des hôtels flottant ! Nous voulons aussi des vrai navires !

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